自然は最良の先生。子供たちの心を癒し、感動を与えてくれます。それだけではありません。自然や生き物は、決して自分たちの思い通りには動いてくれません。実際に自然の中で作物を育てることを通じて、子供たちは、自分で様々な工夫や試行錯誤をしていきます。それらはすべて生きた知識となって子供たちの記憶に残り続けます。
“自然”を通じた教育は、生命の営みの不思議さ・大切さを体感させてくれるとともに、豊かな現実感覚を育ててくれます。そうした体験が誤った万能感を抑制する効果を持つことは、多くの教育者が立証しています。
さらに、この教室には二つの意味があります。一つ目はみんなで協力して何かを作りあげる充足感・達成感です。自然は個々の間にある心の壁を溶かしてくれます。子供たちは仲間とともに、自然を相手にしながら自信をつけ、たくさんのことを自分たちでできるようになってくれました。
二つ目は、子供たちが“社会”を直に体感する「販売体験」です。年間を通じて、子供たち自身の手で作物を植え、育て、収穫し、出荷までにどんな仕事があるのかを勉強し、そして、それらの知識を総動員して「いかにお客さんに喜んでもらえるか」を考える。地元の市場や商店街など、広い社会空間でお客様に評価される成功体験を積むことで、子供たちは本当の意味で一回りも二回りも成長してくれます。
＜★自然体験学習教室の広場★ http://blog.goo.ne.jp/sizentaiken/＞
類農園とは？
類グループでは、奈良県の宇陀（大和時代の史跡を数多く残した高原中央部）と、三重県の度会（伊勢湾に近く、日本三大清流の一つ宮川が流れる美しい場所）に自社農園を開設しています。作り手と受け手が互いに顔の見える「農」のあり方を目指し、作物の持つ本来の力を最大限に生かす有機農法に取り組んでいます。
＜類農園 http://nouen.rui.ne.jp＞
類塾では、「強くたくましく生きる力」を育む上で、自然を教室とした体験教育を一つの重要な課題と位置づけ、23年にわたり“野外体験活動”を実施してきました。今ではすっかり恒例となり、毎回のように申し込みが定員を超えるほどの好評をいただいています。
自然は、日頃の都会生活では味わえない、様々な刺激に満ちています。豊かな自然を背景として、友人と一緒に、驚いたり、感動したり、また、先生や仲間たちと協力しながら何かをやり遂げたり、そんな経験が「強くたくましく生きる力」、健全な「社会性」や「自立心」を育んでくれるのです。
